Νέα μελέτη δείχνει σε πραγματικό χρόνο τι βοηθά τα θηλαστικά να επιβιώσουν από μια φυσική καταστροφή

Όταν ο κυκλώνας Idai σάρωσε το Εθνικό Πάρκο Gorongosa της Μοζαμβίκης τον Μάιο του 2019, μια από τις πιο θανατηφόρες δυνάμεις της φύσης συνάντησε ένα από τα πιο εξελιγμένα τεχνολογικά πάρκα άγριας ζωής στον πλανήτη. Ερευνητές και συνάδελφοι του Πρίνστον σε όλο τον κόσμο τεκμηρίωσαν τα αποτελέσματα χρησιμοποιώντας κάμερες παρακολούθησης και συσκευές παρακολούθησης ζώων που χρησιμοποιήθηκαν πριν από την καταιγίδα.

Χάρη στο τεράστιο δίκτυο καμερών, κολάρων GPS και άλλων οργάνων, το προσωπικό του πάρκου και οι οικολόγοι της άγριας ζωής είχαν μια «άνευ προηγουμένου ευκαιρία» να συνθέσουν μια ματιά λεπτό προς λεπτό του πώς η καταιγίδα επηρέασε το πάρκο και την αντίδραση των ζώων, Hallie είπε ο Μπράουν. , μεταδιδακτορικός επιστημονικός συνεργάτης στο Τμήμα Οικολογίας και Περιβαλλοντικής Βιολογίας στο Πρίνστον και πρώτος συγγραφέας μιας νέας εργασίας στο Φύση για τις επιπτώσεις του τυφώνα.

«Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που μπορεί να παρακολουθεί τις αντιδράσεις μιας μεγάλης κοινότητας θηλαστικών σε μια φυσική καταστροφή σε πραγματικό χρόνο», δήλωσε ο Robert Pringle, καθηγητής EEB που έχει συνεργαστεί με το Εθνικό Πάρκο Gorongosa από την ίδρυσή του.

Ο Brown, τώρα μεταδιδακτορικός ερευνητικός συνεργάτης στο εργαστήριο του Pringle, ήταν εκείνη την εποχή μεταπτυχιακός φοιτητής με τον Ryan Long, αναπληρωτή καθηγητή επιστημών της άγριας ζωής στο Πανεπιστήμιο του Αϊντάχο και πρώην μεταδιδακτορικό συνεργάτη του Πρίνστον. Ο Long και ο Pringle μοιράστηκαν τις πιστώσεις του κύριου συγγραφέα στο νέο έγγραφο Nature.

«Είδαμε τα νερά να ανεβαίνουν», θυμάται ο Μπράουν. “Παρατηρήσαμε τις αντιδράσεις των ζώων τις ώρες, τις ημέρες και τις εβδομάδες που ακολούθησαν τον κυκλώνα: πώς μερικά από αυτά διέφυγαν από τα νερά της πλημμύρας και άλλα όχι. Χρησιμοποιήσαμε τα δεδομένα που είχαμε πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την καταιγίδα για να δημιουργήσουμε, όχι απλώς μια περιγραφή αυτού του μεμονωμένου γεγονότος, αλλά ένα ευρύτερο σύνολο προσδοκιών, έτσι ώστε οι διαχειριστές να μπορούν να προβλέψουν καλύτερα τις επιπτώσεις των ολοένα και πιο έντονων καιρικών φαινομένων.

Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι ο καλύτερος δείκτης επιβίωσης ήταν το μέγεθος. Το μικρό oribi, στο μέγεθος ενός λαγωνικού, έχει δει τον πληθυσμό του να μειώνεται κατά 50%. Περίπου τα μισά από τα ελαφρώς μεγαλύτερα reedbucks πέθαναν επίσης. Τα Bushbucks, τα οποία είναι τα μικρότερα είδη που μπορούν να φορούν κολάρο GPS, είδαν τρία από τα οκτώ κολάρο ζώα τους να πεθαίνουν – το μικρότερο αρσενικό και τα δύο μικρότερα θηλυκά – αλλά έχασαν μόνο το 4% του συνολικού πληθυσμού τους.

Τα δεδομένα του GPS αποκάλυψαν ότι οι θάμνοι αναζήτησαν λόφους για να σκαρφαλώσουν, συμπεριλαμβανομένων των αναχωμάτων τερμιτών ύψους έως 16 πόδια (5 μέτρα) και μήκους 65 ποδιών (20 μέτρα), που έγιναν νησιά όταν «πλημμύριζαν». Οι ερευνητές είδαν έναν επιζώντα να μετακινείται από ανάχωμα σε ανάχωμα, διασχίζοντας γρήγορα τα νερά της πλημμύρας στο ενδιάμεσο, πριν βρουν ασφάλεια στο δάσος σε υψηλότερα υψόμετρα. Τα τέσσερα μεγαλύτερα φυτοφάγα ζώα που φορούσαν περιλαίμια GPS – το nyala, το kudu, το sable και ο ελέφαντας – δεν είχαν θύματα.

Το μέγεθος του σώματος παρείχε επίσης δευτερεύουσα προστασία, διαπίστωσαν οι ερευνητές.

«Όχι μόνο τα μικρότερα ζώα δεν μπορούσαν να ξεπεράσουν τα νερά, αλλά επίσης δεν ήταν σε θέση να αντισταθμίσουν τον διατροφικό περιορισμό στη συνέχεια», είπε ο Μπράουν. “Επειδή η πλημμύρα ήταν τόσο δυνατή για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, σκότωσε μεγάλο μέρος του γρασιδιού και της χαμηλής βλάστησης. Τα μικρά ζώα δεν μπορούν να αντέξουν αυτές τις διατροφικά περιορισμένες περιόδους, όπως τα μεγαλύτερα ζώα, που δεν έχουν άλλο λίπος για να βασιστούν.”

Η μόνη προηγούμενη μελέτη των επιπτώσεων των τυφώνων στους πληθυσμούς των νησιών εξέτασε σαύρες και αράχνες στις Μπαχάμες και βρήκε πολύ παρόμοιες τάσεις. «Είναι εκπληκτικό πόσο καλά τα μοτίβα που βρήκαμε διασχίζουν ταξινομικές και γεωγραφικές γραμμές», είπε ο Μπράουν. «Φαίνεται να συμπεριφέρονται με τον ίδιο τρόπο στο χερσαίο μας οικοσύστημα, με τα μεγαλύτερα θηλαστικά στον πλανήτη και με αυτά τα μικροσκοπικά μικρά ασπόνδυλα και ερπετά των Μπαχάμες».

Οι ερευνητές έχουν δύο κύριες συστάσεις για άλλους διαχειριστές άγριας ζωής: να εκκενώσουν τα μικρότερα και πιο ευάλωτα οικολογικά πλάσματα σε ασφαλέστερες περιοχές πριν φτάσουν οι καταιγίδες και να παρέχουν συμπληρωματική τροφή μετά την καταιγίδα. Μόλις πνιγούν όλα τα χόρτα, τα ζώα στρέφονται σε λιγότερο θρεπτικούς θάμνους και φλοιούς και πολλά μικρά πλάσματα δεν μπορούν να επιβιώσουν από αυτήν την αλλαγή στη διατροφή.

Τα λίγα σαρκοφάγα του πάρκου ξεπέρασαν την καταιγίδα πολύ καλά, είπε ο Μπράουν. Οι άγριοι σκύλοι και οι λεοπαρδάλεις επωφελήθηκαν από τη συγκέντρωση της λείας τους σε ορεινές περιοχές, και η κύρια πηγή τροφής των λιονταριών – οι τσούχτρες – παρέμειναν στα υψίπεδα για αρκετούς μήνες, αλλά κατά τα άλλα ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεπηρέαστα από τον κυκλώνα.

Η ερευνητική ομάδα περιελάμβανε ιδρύματα από πέντε χώρες: Πανεπιστήμιο Πρίνστον; το Πανεπιστήμιο του Αϊντάχο-Μόσχας· το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Merced· Montana State University-Bozeman; Πανεπιστήμιο Yale; Βιολογικός Σταθμός Archbold στην Αφροδίτη, Φλόριντα. το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας-Βανκούβερ· Εθνικό Πάρκο Gorongosa; το Πανεπιστήμιο του Κεντ· το Πανεπιστήμιο του Witwatersrand-Johannesburg· Associação Azul Moçambique στο Μαπούτο της Μοζαμβίκης.

Οι άλλοι συγγραφείς του Princeton στο έγγραφο είναι ο Matt Hutchinson, Ph.D., τότε μεταπτυχιακός φοιτητής. 2021; Justine Atkins Becker, Ph.D. 2020; Arjun Potter, PhD 2022; στη συνέχεια Meredith Palmer, μεταδιδακτορική υπότροφος NSF.

«Για μένα, το πιο συναρπαστικό πράγμα σε αυτό το έγγραφο είναι η απίστευτη συνεργασία μεταξύ πολλών ομάδων ερευνητών, από την υδρολογία έως την οικολογία των μεγάλων ζώων, για τη δημιουργία αυτής της πραγματικά ολοκληρωμένης επιστήμης», είπε ο Μπράουν. «Η καλύτερη δουλειά γίνεται σε συλλογικά έργα».