Οι πιτσιλιές στην επιφάνεια δίνουν μια ένδειξη της αναταραχής από κάτω. Κάτω από τα κύματα, ένας ανεμοστρόβιλος από εκατοντάδες κακές ακτίνες στροβιλίζεται σε έναν ιλιγγιώδη χορό που διαρκεί για ώρες.
Αυτή είναι μια «στροβιλική συμπάθεια»: μια συμπεριφορά που προηγουμένως δεν είχε ακουστεί ανάμεσα στις διαβολικές ακτίνες του Munk (Mobula munkiana) το οποίο έχει γυριστεί τώρα ως μέρος μιας μελέτης από τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό διατήρησης Manta Trust. Νέα πλάνα από drone δείχνει 122 άτομα να συμμετέχουν σε αυτήν την πεντάωρη επίδειξη στη Μπάχα Καλιφόρνια του Μεξικού, με διαφορετικές ομάδες ζευγαρώματος να ενώνονται και να εγκαταλείπουν τον κύριο σχηματισμό με την πάροδο του χρόνου.
«Είναι εκπληκτικό να βλέπεις μια δίνη μοβούλων», λέει η Marta D. Palacios, συνιδρύτρια της Mobula Conservation, η μελέτη της οποίας εξετάζει τις συμπεριφορές ερωτοτροπίας και ζευγαρώματος τριών ειδών mobula: τις ακτίνες της σπονδυλικής στήλης, τις ακτίνες με λυγισμένα πτερύγια και τον διάβολο του Munk.
Τα Mobulas είναι γνωστό ότι δημιουργούν σχηματισμούς δίνης όταν τρέφονται ή ξεκουράζονται, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που αναφέρθηκαν δίνες σε ένα πλαίσιο ζευγαρώματος. Η κυκλική κίνηση ήταν πιο χαλαρή: οι ακτίνες ακουμπούσαν η μία την άλλη και δεν άπλωσαν τα κεφαλικά τους πτερύγια –τα κέρατα εξαρτήματα μπροστά στο πρόσωπό τους– για να φάνε. Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης τρένα ερωτοτροπίας –όταν οι αρσενικές ακτίνες μοβούλα καταδιώκουν μια γυναίκα σε μια προσπάθεια να ζευγαρώσουν μαζί της– να διασχίζουν τη μεγαλύτερη δίνη.
(Θαυμάστε μια σπάνια θέα ενός τρένου ερωτοτροπίας manta ray στον πυθμένα της θάλασσας.)
Αυτή η συμπεριφορά δίνει στις ακτίνες έναν πιο γρήγορο τρόπο για να επιλέξουν έναν σύντροφο, εξηγεί ο Palacios: “Αν είσαι σε ένα τρένο ερωτοτροπίας, πρέπει να κυνηγάς το ίδιο θηλυκό για ώρες ή και μέρες”, αλλά στη δίνη, τα αρσενικά μπορούν να επιλέξουν τον καλύτερο σύντροφό τους . από 30 ή 40 θηλυκά.
«Γνωρίζουμε τόσο λίγα για τις ακτίνες Mobula», λέει η Stephanie Venables, ανώτερη επιστήμονας στο Marine Megafauna Foundation, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη: «Η αναπαραγωγική συμπεριφορά είναι μια από τις πιο σημαντικές πτυχές για να κατανοήσουμε την ιστορία της ζωής τους. πολύ σημαντικό για την προστασία.
Πηδώντας στην πλάτη
Η μελέτη περιγράφει επίσης μια άλλη νέα συμπεριφορά, που ονομάζεται piggyback jumping, όταν το αρσενικό που οδηγεί την καταδίωξη σε ένα τρένο επίδειξης πηδά πάνω στο θηλυκό, σηκώνει την ουρά του και αρχίζει να σπρώχνει γρήγορα το κούμπωμα ή το αναπαραγωγικό όργανό της.
Αυτό έχει συμβεί σε μία γυναίκα περισσότερες από 135 φορές. «Φανταστείτε ότι κολυμπάτε στην επιφάνεια και κάποιος πηδά πάνω σας ξανά και ξανά», λέει ο Palacios.
(Πιστεύετε ότι το ραντεβού είναι δύσκολο; Προσπαθήστε να είστε ένα από αυτά τα ζώα.)
Παλαιότερα πίστευαν ότι τα αρσενικά πρέπει να δαγκώσουν το θωρακικό πτερύγιο ενός θηλυκού πριν επιχειρήσουν να ζευγαρώσουν, αλλά αυτό δεν φάνηκε εδώ.
Το άλμα στην πλάτη του αφήνει ένα εξάνθημα στην πλάτη του θηλυκού, λέει ο Palacios, ένα εύρημα που οι μελλοντικοί ερευνητές μπορεί να μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να προσδιορίσουν εάν ένα θηλυκό είναι σεξουαλικά ώριμο.
Ωστόσο, η Venables τονίζει πρώτα ότι οι ερευνητές πρέπει να είναι σε θέση να διακρίνουν αυτά τα εξανθήματα από άλλες εκδορές – και να καταλάβουν πόσο διαρκούν στο σώμα – προτού μπορέσουν να τα χρησιμοποιήσουν αποτελεσματικά ως σημάδι ωριμότητας.
Οι ακτίνες του διαβόλου, οι οποίες είναι απίστευτα ντροπαλές, γενικά δεν τείνουν να πλησιάζουν τους ανθρώπους και μπορούν εύκολα να τρομάξουν.
Όμως, κατά τη διάρκεια αυτής της συνάντησης, «τα ζώα δεν νοιάστηκαν [the researchers’] «Παρουσία αυτών των ζώων, θα τα χτυπούσαν ακόμη και», λέει ο Palacios. Η φρενίτιδα του ζευγαρώματος «τα κάνει σχεδόν τυφλά στον έξω κόσμο», προσθέτει, καθιστώντας τα ευάλωτα σε απειλές όπως ο τουρισμός, το ψάρεμα και η θαλάσσια κυκλοφορία.
Θέματα διατήρησης
Όταν οι ακτίνες συγκεντρώνονται σε μεγάλες ομάδες όπως αυτή, τους κάνει όλους πιο ευάλωτους, εξηγεί ο Palacios, επειδή μια απειλή δεν θα επηρεάσει μόνο ένα τσούχτρα: «Θα είναι 10, αν όχι εκατοντάδες κακές ακτίνες που θα πιαστούν στο ίδιο δίχτυ ή στην ίδια μηχανότρατα.
«Σκεφτείτε πόσο εύκολο θα ήταν για έναν ψαρά να βάλει ένα δίχτυ γύρω από αυτόν τον εύχρηστο μικρό κυκλώνα και να τους πιάσει όλους», λέει ο Venables.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι αυτά τα νερά του νοτιοδυτικού κόλπου της Καλιφόρνια παρέχουν έδαφος αναπαραγωγής για τρία είδη μοβούλων, τα οποία απειλούνται όλα: Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης κατατάσσει τις ακτίνες του μούγκου ως ευάλωτες στην εξαφάνιση, ενώ η ακανθώδης ουρά (Mobula κινητό) και κυρτό πτερύγιο (Mobula Thurstoni) οι ακτίνες του διαβόλου κινδυνεύουν και οι δύο.
(Πώς πήρε το χρώμα του αυτό το σπάνιο ροζ μαντάτο;)
«Όταν βάζετε ένα δίχτυ γύρω από τον αναπαραγωγικό ενήλικο πληθυσμό, δεν αφαιρείτε μόνο τα ζώα, αλλά και τα ζώα που δημιουργούν μωρά», λέει ο Venables, προσθέτοντας ότι αυτά τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν γιατί είναι σημαντικό να ρυθμιστεί το ψάρεμα. σε αυτές τις περιοχές, ιδιαίτερα την περίοδο του ζευγαρώματος.
Μια τοπική επιτυχία
Αυτή η περιοχή ήταν κάποτε ένα από τα κύρια είδη αλιείας για ακτίνες manta και devil rays, και ο Palacios θυμάται όταν μπορούσε κανείς να δει «εκατοντάδες, χιλιάδες [dead] mobulas που βρίσκονται στην παραλία.
(Αυτή η θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή των Μαλδίβων προσφέρει ελπίδα για μαντάτα υφάλου.)
Μετά τη θέσπιση νέου νόμου για την απαγόρευση της αλιείας, η περιοχή έγινε τουριστικό hotspot. Αντί να προσπαθούν να πιάσουν ακτίνες, οι κοινότητες παίρνουν τώρα τουρίστες που κολυμπούν μαζί τους.
Ωστόσο, χωρίς κατάλληλη ρύθμιση, αυτός ο τουρισμός μπορεί επίσης να αποτελέσει απειλή. Οι οικολόγοι διδάσκουν οδηγούς βέλτιστες πρακτικές, έτσι ώστε οι τουρίστες να μπορούν να δουν αυτά τα ζώα με υπευθυνότητα χωρίς να επηρεάζουν τις φυσικές τους δραστηριότητες, ειδικά την αναπαραγωγική τους συμπεριφορά.
«Η διακοπή της αναπαραγωγής έχει άμεσο αντίκτυπο στην υγεία του πληθυσμού», εξηγεί ο Venables. «Το δικαστήριο είναι το χειρότερο πράγμα που μπορεί να διαταραχθεί».